Метеорный поток Леониды тесно связан с кометой Темпеля-Туттля. Эта комета обращается вокруг Солнца с периодом около 33 лет. Примерно по этой же орбите с небольшим отставанием от кометы движется основной рой метеорных частиц, порожденных этой кометой. Как известно, метеоры не что иное, как маленькие твердые частицы, сгруппированные вместе в космическом пространстве. Влетая в атмосферу Земли, эти частицы сгорают, и мы видим "падающую звезду". Когда комета движется по Солнечной системе, она оставляет за собой каменный мусор, состоящий из этих частиц. Этот мусор образует в космическом пространстве поток, который движется практически по той же самой орбите вокруг Солнца, что и комета, породившая поток. Земля каждый год в середине ноября проходит вблизи орбиты Леонид. Именно тогда число метеоров возрастает. Раз в 33 года Земля встречается с основным роем метеорных частиц. Тогда и может наблюдаться звездный дождь. Изредка наблюдаются метеорные ливни, так как в этот момент Земля пересекает наиболее плотный участок потока. Такие события происходят очень редко, но с определенной периодичностью. Для Леонид этот период составляет примерно 33 года. Последний раз такое явление наблюдалось в 1966 году в районе Гавайских островов, где было зарегистрировано до 40 тысяч метеоров в час. В других же районах Земли также отмечалось значительное увеличение активности Леонид.     Орбита потока Леонид расположена в космическом пространстве так, что Юпитер и Сатурн могут внести свои коррективы в траекторию движения потока. Поэтому под влиянием притяжения этих двух планет-гигантов наиболее плотные участки потока, сблизившись с ними, уклонятся от своей первоначальной траектории движения. В результате чего изменятся последующие условия встречи Земли с наиболее богатыми космическим мусором участками потока. Так в 1833 году основной рой метеоров отставал от кометы на 300 дней, а в 1966 -- на 18 месяцев. Комета Темпеля-Туттля в начале 1998 года приблизилась к Земле. Таким образом, в этом году Земля встретилась с метеорными частицами, отставшими от кометы примерно на 250 дней, а в 1999 году будет отставать на 615 дней. Выводы напрашиваются сами. Вполне вероятно, что ожидаемый звездный дождь все-таки состоится, но ровно через год.     Юные астрономы Клуба юных техников новосибирского Академгородка тщательно готовились к наблюдениям метеорного потока. Однако погода внесла свои коррективы. В ночь с 16 на 17 ноября погода благоприятствовала наблюдениям, но поток еще не набрал свою силу, а в ночь с 17 на 18 ноября практически все небо было затянуто облаками. Несмотря на это все же было зарегистрировано несколько очень ярких метеоров, принадлежащих метеорному потоку Леониды.     Другим наблюдателям повезло больше. Сотни и сотни "падающих звезд" были замечены во всем мире. Даже в областях, полностью скрытых за облаками, то и дело были видны вспышки света. Первые сведения о том, что поток набирает силу, начали поступать перед рассветом 17 ноября от наблюдателей из стран Восточной Европы и Западной части России. Погода в тот момент была ясная, и многие зафиксировали повышение активности Леонид. По предварительным расчетам больше всех должно было повезти жителям Японии, Австралии и стран Тихоокеанского региона. Имено в этих районах Земного шара ожидалась максимальная активность потока. В Японии накануне наблюдалась настоящая массовая истерия. Огромное количество людей скупало телескопы, бинокли и оборудование для ночной видео- и фотосъемки. Повсюду появлялись импровизированные наблюдательные пункты и даже целые палаточные городки вооруженных оптической техникой зевак. Однако японцев ждало разочарование. Большую часть страны закрыл облачный покров. Куда больше повезло жителям других районов Азии и Австралии.